IlseNa mijn rondreis door Noord-Thailand en Laos, is het toch echt tijd om even te relaxen op de parelwitte stranden van Zuid-Thailand. De zon schijnt krachtig, de lucht is helderblauw en de omgeving vraagt om ontdekt te worden. Ik kan niet wachten om mijn handdoek neer te leggen op de tropische stranden van zuid-Thailand.
Ao Nang
Gelegen op een uur rijden ten westen van Krabi, kom ik aan in het toeristische Ao Nang. Het is er gezellig druk met genoeg vertier in de toeristische stalletjes met prullaria. Het is een heerlijke avond om te settelen in het zuiden van Thailand. Genoeg eetgelegenheden zowel qua restaurants als street food. Dat vind ik zo heerlijk aan Thailand, dat je bijna op elke hoek eten kan bestellen. Echter kom je naar Ao Nang voor de stranden. Het bekende Railay Beach gelegen op een schiereiland en het wat verder gelegen Hong Island.
Railay Beach
Parelwit zand, kalkstenen rotsen en helderblauw zeewater is de beste omschrijving voor Railay beach. Wauw!!! Aangekomen met de longtailboot is de eerste indruk van het strand gelijk oogverblindend mooi. Van gekkigheid weet je niet waar je heen moet. Op het eiland zijn meerdere stranden.
Om niet gelijk op het strand te liggen, hoewel ontzettend uitnodigend, besluit ik om wat rond te wandelen over het eiland. Zonder plan geniet ik van de schoonheid van Railay Beach. Uiteindelijk kom ik terecht op het strand van Railay East. Niet super uitnodigend om hier te liggen op de kiezels. Ook wordt dit strand overwoekerd door een mangrove. Afkoelen in zee laat ik voor wat het is. Ook al is het strand niet het mooist op dit schiereiland, wel heb je hier een hele relaxte sfeer door de vele restaurants en barretjes.
Na deze wandeling kan ik niet wachten om het kraakheldere zeewater in te duiken. Het strand waar het allemaal om draait op dit schiereiland is ‘Railay West’. Op de vele postcards is dit hét beroemde Railay Beach. Omgeven door kalksteenrotsen loopt het parelwitte strand geleidelijk af in het helderblauwe zeewater. Ideaal strand voor gezinnen met kinderen. De setting van het strand is adembenemend. Geen straf om hier een dagje te relaxen. Blijf ook zeker voor de zonsondergang.
Excursie naar Koh Hong (Hong Island)
Vanuit Ao Nang kan je ook een excursie boeken naar Hong Island met nog een aantal betoverende stranden. Via de vele excursiekantoortjes in de hoofdstraat van Ao Nang, heb ik een excursie geboekt. Om deze plek te bezoeken, dien je echt mee te gaan met een excursie. Helaas wel erg toeristisch. Het is verder gelegen dan Railay Beach. Persoonlijk vind ik Hong Island nog betoverender dan Railay beach.
Koh Hong is gelegen in het Than Bok Khorani Nationaal Park waar je een kleine bijdrage voor moet betalen. De dag begint met een vaartocht naar ‘Red Island’. Een fantastische plek tegen een kalksteenrots aan. Je kan hier heerlijk afkoelen in het water of de pracht onderwater bekijken met snorkels. Deze plek was een opwarmer voor wat je de rest van de dag gaat bezichtigen. Het eerste wauw moment is de locatie van Hong Lagoon. Gelukkig was het hier nog niet overspoeld door andere toeristische bootjes toen wij aankwamen. Door een redelijk smalle entree kom je daadwerkelijk in de lagoon terecht. Deze lagoon is omgeven door kalksteenrotsen en een waar pareltje. Ik zou hier uren kunnen ronddobberen. Heerlijk om even af te koelen in het kraakhelder water.
Na het vele spetteren in het water, rammelt de maag. Op het eiland Nong Thale staat de lunch klaar. Met een fenomenaal uitzicht is het extra genieten van de lunch. Heel even de voetjes laten genieten van het water. Het hoogtepunt van de excursie moest nog komen.
Het privé eiland Koh Hong is met geen woord te beschrijven. Wat een waanzinnige plek om de dag af te sluiten. Heerlijk twee uur genieten van dit tropisch strand van zuid-Thailand. Eerst een kleine jungletocht en dan handdoek op het parelwitte strand. Ik geniet intens.
Koh Lanta met kerst
Na een paar dagen in Ao Nang te zijn gebleven ben ik naar Koh Lanta gereisd. Wat een relaxte sfeer heerst er hier. Een stuk rustiger dan Ao Nang. Hier heb ik kerst gevierd. Een bijzondere ervaring in de hitte en zonder kerstversiering of Mariah Carey. Het gevoel ontbrak dan ook…
Een aanrader op Koh Lanta is een bezoek aan Old Town. Het dorpje bestaat uit één straat met allemaal toeristische winkels. Veel souvenirs zijn met de hand gemaakt, waardoor het erg leuk is om hier rond te lopen. Ook zijn hier diverse restaurants gevestigd met uitzicht op zee. Om de rest van het eiland te verkennen, heb ik een scooter voor een dag gehuurd. Het is even oppassen met de wegen. De wegen in Thailand zijn minder goed onderhouden met veel gaten in de weg. Toch vond ik het heerlijk om te rijden op een scooter. De vrijheid die je hebt om een bestemming te verkennen. Koh Lanta heeft een aantal mooie stranden om te ontdekken. Hoe verder je naar het zuiden rijdt, hoe stiller het wordt. Kans bestaat dat je zelfs een strand voor jezelf hebt. Waar wacht je nog op……..
Vanuit Koh Lanta een tour geboekt naar 4 Islands. Een heerlijke dag op het water. De eerste stop was Ko Chuek om te snorkelen. Het viel een beetje tegen qua vis en koraal. Emerald Cave bij Ko Mook was wel veelbelovender. Met een zwemvest de grot ingegaan voor een klein stukje. Het leek wel een Pirates of Caribbean grot met zelfs een aap die zich liet zien. Lunchen op een prachtig wit strand met helder water bij Ko Ngai Beach was genieten. De dag afgesloten bij Ko Ma om hier wel te genieten onderwater van het koraal en de vele vissen.
Bounty eiland Koh Lipe op 31 december
Na Kerst te hebben gevierd op Koh Lanta was het tijd om mijn droom waar te maken. Oud en Nieuw vieren op een bounty eiland. Vanuit Koh Lanta is er genoeg keuze om met de boot te reizen naar zo’n eiland. Eén eiland stak er met kop en schouder bovenuit. Koh Lipe gelegen in het Tarutao National Marine Park vlakbij de grens van Maleisië is het droomeiland!
Al bij aankomst met de speedboot op zo’n drie uur varen was het een kippenvel momentje om de parelwitte stranden en kristalhelder water te zien. Op dit eiland zou ik een paar dagen verblijven en had er ongelofelijk veel zin in. Koh Lipe is echt heel klein en binnen een dag heb je het meeste wel gezien. Je komt hier echt om op het strand te liggen en te relaxen. Eén straat loopt van de ene kant van het eiland naar de andere. In de avond is het gezellig druk met allemaal verschillende restaurants, souvenirwinkels en eetkraampjes. Mijn favoriete restaurant is ‘Tropical’. Heel goed divers eten in dit restaurant. Wel is Koh Lipe duur vergeleken bij de rest van Thailand.
Sunset en Sunrise Beach
De mooiste zonsondergang heb ik hier op Koh Lipe gezien op Sunset Beach. Zelfs nu, zes jaar later, komt er een glimlach op mijn gezicht van de schoonheid van moedernatuur. Ik raad aan om vroeg heen te gaan, aangezien je niet de enige bent die wil genieten van de ondergaande zon. Een leuk fotomomentje is de schommel met de zonsondergang op de achtergrond. Bij de relaxte lounge bar ‘Maya bar’ kan je de dag afsluiten.
Het leuke aan Koh Lipe zijn de vele wauw momentjes. Het ene strand is nog mooier dan het andere. Dat geldt zeker voor het strand links van Sunrise Beach. Hier kom je ogen tekort van de schoonheid. Een verlaten longtailboot in het heldere water, parelwit strand en een uitkijkpunt om jaloers op te worden. Met een beetje geluk heb je het strand voor jezelf.
Oud en Nieuw
Oud & Nieuw op een bounty eiland vieren in de hitte en op het strand is magisch. Op oudejaarsdag is het genieten op het strand en het besef dat het vanavond het nieuwe jaar wordt ingeluid is er niet. Om 00:00 uur 2019 in geknald met veel vuurwerk. Een bijzondere ervaring om op het strand te staan om 00:00 uur en naar vuurwerk te kijken. De volgende dag het nieuwe jaar begonnen op mijn lievelingsplekje op het strand.
Khao Sok National Park
Na de mooie stranden was het tijd om actiever te worden. Overnachten in de natuur klonk als muziek in de oren. Vanuit Koh Lipe met de boot en lokale bus naar Khao Sok National Park gereisd. Het Khao Sok National Park is gelegen in provincie Surat Thani. De plaats Khao Sok dorp (Khlong Sok) kenmerkt zich door één lange straat met restaurants, accommodaties, toeristenbureaus en mini-supermarkten. Net op het moment dat ik daar was, begon er een tropische storm wat gelukkig wel meeviel. Onmogelijk om op dat moment een excursie te boeken naar de jungle van het National Park. Na een paar regenachtige dagen is het tijd om eindelijk het avontuur op te zoeken.
Tweedaagse excursie naar de geluiden van de natuur in Khao Sok NP
Via het hostel Khao Sok Jungle Huts Resort een tweedaagse excursie geboekt naar het nationale park. Een uur later aangekomen bij de pier om over te stappen op een longtailboot. Veertig minuten varen over het Cheow Lan meer en je komt aan bij de overnachting locatie. Basic bamboe hutten met alleen maar natuurgeluiden en stilte die er heerst. Geweldig! Bij de toiletten heb ik zelfs apen gezien. Wat een ervaring om dit mee te mogen maken.
Eind van de dag is het tijd voor een boot safari op zoek naar de apen. Het is genieten vlak voor zonsondergang om het water op te gaan. Na het zien van de apen en vogels is het een geslaagde eerste safari. De volgende dag is het vroeg als we om 07:00 uur in de boot zitten voor nog een safari. Dit keer meer geluk met de wildlife. Continue apen gezien die hoog in de bomen bezig waren met kokosnoten. Iets verder over het meer gevaren voor een mooie weerspiegeling in het water. Het water lag er prachtig stil bij en de stilte was intens. Heerlijk om zo wakker te worden. Om de dag helemaal geslaagd te maken is het zien van een makak heel bijzonder. Ik had een glimlach van oor tot oor.
De excursie afgesloten met het bezichtigen van de drie Guilin lijmstenen rotsen die je op elke ansichtkaart ziet van het national park. Je vaart er best dicht langs en een fotomoment wordt ingelast. Een mooie afsluiting van twee indrukwekkende dagen.
Relaxen op het eiland Koh Tao
Na jungle lonkt het strand toch wel weer. Koh Tao ligt samen met Koh Phangan of Koh Samui in de Golf van Thailand. Vanuit Khao Sok naar Koh Tao is het drie uur reizen naar Surathani, vanwaar de boten naar de eilanden vertrekken. De catamaran waar ik op zat bracht eerst een bezoek aan Koh Samui en Koh Phangan en eindelijk als laatste Koh Tao. Het relaxte eilandleven kan beginnen….
Het eiland Koh Tao is het makkelijkst om met een scooter te verkennen. Koh Tao is een klein eiland van 7,5km lang en 3,5km breed en na een dag op de scooter heb je een goed beeld van dit heerlijke eiland. Ik ben wel voornamelijk op de hoofdweg gebleven. De zijwegen gaan behoorlijk steil omhoog en ook weer naar beneden.
Als eerste richting het noorden gereden. Hier heb je Dusit Resort waar je een uitzicht hebt over Koh Nuang Yuan. Dit zijn twee kleine eilanden met een strook van spierwit zand die de eilanden verbindt. De dag begint ieder geval goed. De leukste plaats in het noorden is Sairee Beach. Hier heb je een boulevard met veel resorts en duikscholen. Het duiken is hier heel populair. Koh Tao wordt gezien als het duikparadijs om je brevet te halen.
John Suwan Viewpoint en Freedom Beach
Het John Suwan Viewpoint gelegen in het uiterste zuiden is wel een hoogtepunt van Koh Tao vind ik persoonlijk. Je moet er wel wat voor over hebben om er te komen. Een kleine entreeprijs wordt gevraagd en dan kan de pittige klim van een kwartier over de rotsen beginnen. Raadzaam om schoenen aan te doen en niet net als ik slippers. Niet zo slim. De inspanning wordt beloond. Je hebt een prachtig uitzicht over de baaien Baan Chalok Bay en Shark Bay.
Het naast gelegen verscholen Freedom Beach is een mooie afsluiter van de dag om bij te komen van de klim naar het viewpoint. Het prachtig klein strandje met zijn helder water is een plons meer dan waard. De voeten lekker afkoelen na de heftige klim. Tijd voor de ontspanning.
Voor het eiland Koh Tao zou ik niet langer dan een paar dagen verblijven. Het kleine eiland heb je snel gezien en het heeft geen culturele hoogtepunten. Je komt hiernaartoe om te relaxen op de parelwitte stranden en helder water. Weg van de hectiek en lekker genieten van een cocktail op het strand
Het zuiden van Thailand was een heerlijke relaxte tijd. Heerlijk genieten van de natuur. Van parelwitte stranden tot aan het regenwoud met de wildlife. Wil je ontsnappen van de hectiek van bruisende stad Bangkok, bezoek dan het zuiden van Thailand. De sfeer is hier heel gemoedelijk. Of kom helemaal tot rust in Pai, het noorden van Thailand. Het land is voor elk type reiziger.
Tot de volgende reisavontuur.
Lieve reisgroet,
Ilse
